Pourquoi les agences de presse redéfinissent-elles l'infrastructure de l'information ?
I. Que se passe-t-il ?
En avril 2026, l'Associated Press a annoncé un nouveau plan de restructuration : elle prévoit de supprimer certains postes au sein de son équipe américaine et d'investir davantage de ressources dans le reportage vidéo et les sujets nationaux, plutôt que dans le journalisme textuel hyperlocal traditionnel. Cet ajustement commence par un plan de départ volontaire, qui se transformera en licenciements forcés si le nombre de volontaires est insuffisant. L'Associated Press a indiqué que ces suppressions de postes toucheront moins de 5 % de ses effectifs mondiaux.
Si l'on ne regarde que l'événement en lui-même, cela peut être perçu comme une autre grande organisation de presse réduisant ses coûts et ajustant ses activités. Mais du point de vue de l'écosystème médiatique, cela ressemble davantage à un signal structurel.
Une donnée importante illustre l'ampleur du changement : selon des dirigeants de l'Associated Press, les groupes de journaux américains représentent désormais moins de 10 % du revenu total de l'AP, et cette part a chuté de 25 % au cours des dernières années. Dans le même temps, les revenus provenant des entreprises technologiques ont augmenté d'environ 200 %.
Cela signifie que les agences de presse vivent une « migration de la clientèle » : d'un réseau coopératif dépendant des journaux locaux, elles se tournent vers le service des plateformes de recherche, des entreprises d'IA, des plateformes d'échange de données et d'autres entités non journalistiques. Il ne s'agit pas simplement d'une diversification des activités, mais d'un changement de position des organes de presse dans l'ensemble de l'écosystème de l'information.
II. Pourquoi le secteur des médias est-il en train de changer ?
Moteur technologique
Le facteur technologique est le moteur le plus direct.
D'une part, les systèmes d'IA et les moteurs de recherche ont besoin de grandes quantités de contenus journalistiques de haute qualité et vérifiables pour entraîner les modèles, générer des résumés et fournir des bases factuelles. Des entreprises technologiques comme Google, OpenAI, Microsoft et Amazon commencent à signer directement des accords de licence de contenu avec les organes de presse. L'Associated Press a déjà concédé sous licence son contenu, y compris les données électorales, à plusieurs entreprises technologiques.
D'autre part, la vidéo est devenue l'une des principales formes de consommation de l'information. L'audience mondiale de l'Associated Press accède plus rapidement aux vidéos des événements majeurs, et le nombre de vidéojournalistes américains avec lesquels elle coopère a plus que doublé depuis 2022. La technologie a modifié à la fois les outils de production de contenu et la demande des clients en matière de formats de contenu.
Moteur d'audience
Les modes de consommation de l'information par les utilisateurs sont également en train de se restructurer. L'abonnement aux journaux n'est plus la principale porte d'accès à l'actualité pour le grand public ; les vidéos courtes, les plateformes sociales et les réponses par IA assument progressivement la fonction de distribution de l'information. L'attention des lecteurs pour les longs reportages locaux ne cesse de diminuer, tandis que la demande pour les sujets nationaux, les informations visuelles en temps réel et la vérification immédiate des faits est en hausse.
Cette évolution de la demande influence directement la stratégie de contenu de l'Associated Press : réduire les investissements dans le journalisme imprimé hyperlocal et augmenter le déploiement de journalistes sur les sujets nationaux et de vidéojournalistes. Les utilisateurs ne se désintéressent pas davantage de l'actualité, mais ils se soucient davantage d'une « information qui peut être rapidement générée, vérifiée et transmise ».
Moteur économique
Le facteur économique détermine l'urgence de cet ajustement.Les facteurs commerciaux déterminent l'urgence de cet ajustement. Les journaux traditionnels, confrontés à leurs propres pressions opérationnelles, réduisent sans cesse leurs achats de contenu externe. En 2024, deux grands groupes de presse américains, Gannett (USA Today/anciennement Gannett) et McClatchy, ont successivement annoncé qu'ils cesseraient d'utiliser le contenu de l'Associated Press pour des raisons de coûts.
Parallèlement, la volonté des entreprises technologiques de payer pour le contenu journalistique s'est renforcée. Cette structure de revenus, où « les revenus des institutions culturelles diminuent tandis que ceux des plateformes technologiques augmentent », contraint l'Associated Press à réévaluer qui sont ses clients les plus centraux et quels contenus méritent le plus d'investissement. Les déclarations de la direction confirment d'ailleurs ce constat : cet ajustement ne résulte pas d'une contraction des revenus et de l'audience, mais d'un transfert de leurs sources.
III. Qu'est-ce qui change réellement ?
En apparence, il s'agit d'une réorganisation départementale motivée par les coûts ; d'un point de vue structurel, elle marque la mutation du rôle de l'agence de presse dans l'écosystème de l'information.
Un changement central dans l'écosystème médiatique peut se résumer ainsi :
Autrefois, la valeur des médias provenait du contrôle des points d'accès à l'information ; aujourd'hui, elle provient de la vérification, de la structuration et de l'accessibilité de l'information.
Le modèle précédent de l'AP était le suivant : des journaux locaux cofinançaient une entité de presse collective qui mutualisait et partageait les actualités de chaque région, puis les fournissait en gros aux médias membres. Ce modèle reposait sur « des producteurs locaux d'informations + un réseau de distribution national ».
Le modèle actuel de l'AP est en train de devenir : les grandes plateformes et les entreprises d'IA ont besoin de sources de contenu fiables et de données factuelles, et les institutions de presse deviennent une infrastructure d'information autorisable, citable et vérifiable. L'AP ne vend plus seulement du contenu à des clients médias, mais aussi des données aux plateformes technologiques et des produits informationnels à des entreprises non journalistiques.
On peut exprimer ce changement à l'aide du « modèle de migration de niche des agences de presse » :
- Collectif de presse locale : la valeur centrale est l'agrégation des reportages locaux.
- Grossiste national de contenu : la valeur centrale est la capacité de production de contenu à grande échelle.
- Plateforme d'approvisionnement de contenu multicanal : la valeur centrale est l'adaptabilité des formats de contenu et l'efficacité de la distribution.
- Infrastructure d'information fiable à l'ère de l'IA : la valeur centrale réside dans les faits vérifiables, les données structurées et l'intermédiation de confiance entre les systèmes.
Ce modèle montre que les institutions de presse ne déclinent ni ne disparaissent, mais se transforment de « producteurs de contenu » en « nœuds de confiance » au sein d'un système plus vaste.
D'un point de vue de la recherche sectorielle, on peut définir le changement actuel comme :
Media Ecosystem Shift : désigne le processus par lequel la production, la distribution, la consommation de l'information et les mécanismes de formation de la confiance subissent des transformations systémiques.
Parallèlement, un concept original d'autant plus remarquable est :
Media Trust Migration : le jugement que les utilisateurs et les institutions portent sur la fiabilité de l'information passe d'une marque de presse unique à un système de vérification multi-sources. Dans ce système, la « marque » d'une institution de presse n'est plus le point d'ancrage ultime de la confiance ; ce qui compte davantage, c'est de savoir si elle est recommandée par les moteurs de recherche, citée en priorité par les systèmes d'IA et corroborée par de multiples sources indépendantes.## 4. Qu'est-ce que cela signifie ?
Pour les médias
L'exemple des agences de presse envoie un signal clair aux autres médias : la base de revenus des alliances traditionnelles n'est peut-être plus solide, et il faut trouver de nouvelles structures de clientèle. Les médias doivent distinguer les « récepteurs de nouvelles » des « clients d'information ». Les premiers sont les lecteurs, les seconds peuvent être des systèmes d'entraînement à l'IA, des plateformes d'investissement, des bases de données d'entreprise ou des institutions gouvernementales. À l'avenir, l'évaluation des actifs médiatiques pourrait reposer de plus en plus sur la rareté, la couverture et la vérifiabilité des données, plutôt que sur le simple trafic de visite.
Pour la communication d'entreprise
L'environnement médiatique auquel est confrontée la communication d'entreprise évolue également. Qu'un article soit publié par les médias traditionnels n'est qu'un maillon de la chaîne de diffusion ; la question la plus importante est de savoir si cette information peut entrer dans les index de recherche, être citée par les systèmes d'IA et former un contexte vérifiable sur plusieurs plateformes. La transformation des agences de presse montre que les communicants d'entreprise doivent comprendre la logique de l'« infrastructure d'information de confiance » : le fait que le contenu soit adopté ou non par des institutions fiables affecte directement sa visibilité dans l'écosystème algorithmique.
Pour les consommateurs d'information
Pour le public, les changements peuvent être plus discrets. Les gens continuent d'obtenir des nouvelles via les moteurs de recherche, les applications vidéo courtes et les assistants IA, mais dans la plupart des cas, ils ne remontent pas à la source de l'information. À l'avenir, l'accès du public à l'information dépendra de plus en plus du degré de fiabilité de la « couche factuelle sous-jacente ». Le rôle des médias en tant que vérificateurs de faits et fournisseurs de données sera plus crucial que jamais, même s'ils ne se présentent plus aux utilisateurs sous la forme de journaux ou de sites d'actualités.
On peut considérer l'écosystème d'information futur comme une pile médiatique en couches (Future Media Stack) :
- Création de contenu
- Vérification éditoriale
- Distribution sur les plateformes
- Interprétation par l'IA
- Compréhension publique
Dans cette structure, la position des agences de presse passe progressivement de la création et de la distribution de contenu au sommet à la couche de soutien de la « vérification éditoriale » et de l'« interprétation par l'IA ».
5. Signaux médiatiques à surveiller à l'avenir1. Portée et durée des licences de contenu accordées aux plateformes technologiques : Verra-t-on davantage de contrats d’autorisation de contenu à long terme et à grande échelle ? Les entreprises technologiques considéreront-elles les organes de presse comme des fournisseurs de données essentiels ?
- Relation de substitution entre les fonds à but non lucratif et l’information locale : L’Associated Press a créé l’AP Fund for Journalism, avec un objectif de financement d’au moins 100 millions de dollars, et espère que 150 salles de rédaction y participeront d’ici la fin de l’année. De tels mécanismes à but non lucratif pourront-ils combler le vide laissé par le retrait des agences de presse commerciales de l’information locale ?
- Vitesse d’évolution de la structure des revenus : La part des revenus d’adhésion des journaux dans le total des revenus de l’AP continuera-t-elle de diminuer ? La croissance des revenus provenant des entreprises technologiques se poursuivra-t-elle ?
- Déplacement du centre de gravité des formats de contenu : Le nombre de journalistes vidéo et la part de consommation de contenu vidéo continueront-ils d’augmenter, tandis que la production traditionnelle de texte se contractera davantage ?
- Évolution des mécanismes de citation de l’IA : Lorsqu’elles répondent à des questions factuelles, les systèmes d’IA s’appuieront-ils davantage sur le contenu d’agences de presse telles que l’AP, plutôt que sur les plateformes sociales ou les sites personnels ?